一曲“盐客调” 道不尽古盐道的苦乐辛酸

　　黔江县坝，川盐转运湖北咸丰、来凤的口岸。

　　黔江万庆大峡谷（即倒河沟峡谷）打造的观光栈道。

　　黔江蔡家槽，夹在亭子关和梅子关之间的盐道驿站。

　　县坝杨子清老人在讲述过去背盐的故事。

　　以前的县坝运盐码头。

　　黔江沙坝乡万庆村村口，清澈见底的倒河沟水蜿蜒流淌，绵延数十公里。河水弯弯，静静穿越幽深险峻的峡谷，峡谷内群峰耸峙、林木苍翠。旧时的盐工正是沿着峡谷的栈道，肩挑背扛，将郁山和沿乌江逆流而上的盐巴运到酉阳，再转运出境。

　　当地盛传，彭水郁山制盐卤水的主要来源便是这条名不见经传的倒河沟，不仅如此，这条蜿蜒曲折的河流竟然还是一条自东向西的逆流河。

　　事实究竟如何？作为一条重要盐道，神奇的倒河沟扮演着什么样的角色？峭壁林立的峡谷里又演绎着怎样的苦乐心酸？千里迢迢运来的盐巴又是如何跨越边境，完成自己的终极使命？

　　6月25日至26日，记者来到黔江，探访了这段不同寻常的古盐道。

　　 背脚子

　　 趟九十九道沟不湿鞋

　　在一个云淡风轻的秋日，又或许是某个夏日炎炎的清晨，彭水郁山镇中井坝盐场里的盐工，光着膀子，汗流浃背地在一口口炉灶前提炼食盐。此时，百里之外的黔江沙坝乡万庆村口，背脚子（背夫，又称背盐客）迎着朝霞，背着沉甸甸的盐背篓，拄着打杵棍，行走在蜿蜒曲折的倒河沟峡谷里，一会儿功夫，他们的背影便消失在苍翠的密林之中。

　　日复一日，这样的情景曾在倒河沟峡谷不断上演，峡谷内河水缓缓流淌，见证了古盐道的荣辱兴衰，以及背脚子们的苦乐心酸。

　　黄宗福，黔江区史志办编审。在这位70多岁的老先生的带领下，记者一行从沙坝乡万庆村口出发，跟随峡谷里的倒河沟，探访了这条神秘的河谷。

　　这是一条长约6公里、曲折难行之路。初入峡谷，青石板路曲径通幽，两岸悬崖绝壁，树木丛生，藤萝低垂。接近谷底，山崖陡然变窄，天工神斧在陡峭的山崖里劈出一道裂缝，头上疏影横斜、天空如线，脚下，溪潭映影、银瀑飞溅。

　　数百年来，这是黔江、秀山等地的背盐客必经之路。只是，不知当年的背盐客是否有心情留意身边的美景？

　　“那时候，从郁山到黔江冯家镇来回一趟要走两天两夜，去来都是两头黑。每天清晨鸡叫从郁山出发，到倒河沟已经天黑了，必须住店。遇到冬天天黑得早，没有住的地方，就打着火把走。”96岁的邓文碧老人是这条古盐道的常客，从16岁开始当背盐客，每次他都是和同村的十几个人相约去郁山背盐，一趟要背100多斤，到冯家镇把盐卖掉后，就买上粮食、油等生活用品往家赶，“一个人背一趟盐巴，就够一家五口吃5天的伙食。”

　　长年行走在古盐道，邓文碧对倒河沟峡谷里的水凼激流，早已烂熟于心。他说，“我们那阵背着100余斤的盐巴，踩着河沟里的石板走，脚背都不得打湿。”

　　解放后，当地通了公路，背脚子不再背盐，然而，时至今日，倒河沟依然流传着“挑盐客趟九十九道沟不湿脚”的说法。

　　据当地人称，倒河沟发源于万庆村与关云村交界处的岸山，经万庆村进入彭水龙溪乡，与当地的灰溪河汇合后，在彭水郁山注入郁江。“民间传说，倒河沟是一条自东向西的逆流河，是郁山古盐厂卤水的源头，当然，这些都还需进一步考证。”沙坝乡万庆村村委会主任邓盛鹏坦言。

　　 “盐客调”

　　 崎岖山路上的解忧歌

　　在倒河沟曲折而行一个多小时，古盐道越发难行。为了给众人鼓劲，同行的沙坝乡万庆村四组62岁的老人黎清碧放开嗓门，唱起了“盐客调”：

　　“各位盐客挑盐过，听我唱首挑盐歌／八方盐客来扯伙，沿途唱的是什么／高石坎儿路过，一肩挑上头道坡／上到头来歇气坐，凉风吹来好快活／上不得坡来嘛伙计，喂——慢慢上嘛／问你那个话，你说嘛／念不得姣来哟依哟，慢慢逛嘛哟依哟……”

　　老人略带沙哑的嗓音铿锵有力，众人脚下好像一下子又有了用不完的力气，踩着歌曲的调子，铆足了劲，在青石板上快步行走。

　　“‘盐客调’是老挑夫们随口唱出的歌调，一般由老背夫领唱，其他背夫跟随附和，以化解路途的苦闷。”黎清碧说。

　　据了解，“盐客调”多为即兴创作，起源的具体时间已无法考证，分为上坡调、平路调、下坡调，根据音调不同，就可知道挑盐队伍所处的位置是上坡、平路或下坡。

　　“有的‘盐客调’则是半荤半素的玩笑，背脚子借此打发无聊、艰辛的路程。”黎清碧随口道出一件趣事。有一次，一群背脚子在盐道垭口爬坡，双脚正在发软，突然看到山坡上有两个年轻女孩在打猪草，领头的背脚子扯开喉咙便唱开了：

　　“旁边路上来了两个人，一看斗是女婆婆／前面有个筛箩簸，后面有个鬓纠窝……”

　　黎清碧笑着解释：“这些歌词是形容女性身体曲线的，算是半荤的玩笑，都是说说而已。这样背脚子背起盐巴走路才有劲。”

　　事实上，那些年轻的姑娘们并不会因此生气，因为她们知道，这些口无遮拦的背盐客肩上扛着沉甸甸的盐巴，是一家人的生活指望。山路绵长，接下来，那些背盐客还有一长串的高山陡坡要走。所以，每当这个时候，姑娘们总是莞尔一笑，弯下腰，埋头继续打猪草。那头，背盐客哄笑成一团，在片刻的放松后，继续前行。

　　或许是被“盐客调”洋溢的热情、乐观豁达的精神所打动，当十五六岁的黎清碧第一次听到村里的老背脚子唱起“盐客调”时，他便决心要把“盐客调”学会。如今，黎清碧成为了“盐客调”为数不多的传人之一。

　　现在，当地政府对“盐客调”也开始重视起来，将其列入了黔江区非物质文化遗产，并举行了“盐客调”培训班。“尽管来学的人并不多，但是，我们试图借此让更多年轻人来了解‘盐客调’，把这段珍贵的历史文化传承下去。”黔江区委宣传部相关负责人说。

　　 县坝

　　 昔日繁华今不再

　　穿过倒河沟峡谷，沿古盐道一路向东，经梅子关、老鹰关等七八个关口岔道，便来到了黔江古县城所在地——县坝。

　　黔江的古盐道主要分两路，一条过县城往湖北，一条经酉阳通湖南。前者从郁山经亭子关、蔡家槽、梅子关、老鹰关，通过边城县坝，出境可达湖北咸丰、来凤等地。由此，县坝地理位置的重要性，可见一斑。

　　县坝的主街是一条长约800米、宽约3米的长巷。街面用青石板铺成，经过千年的风雨侵蚀，人踩牛踏，磨得十分光滑，断裂的石板间嵌满红土，偶有杂草。

　　当地人介绍，隋开皇五年(585年)在此处设置石城县，故县坝又被称为石城。

　　“过去，石城热闹得很，不足500米的城墙外就有城南、华家巷、谭家巷3个码头，街道上商铺一个连着一个。每逢赶场天，来这里买盐和布匹的川鄂湘黔等地的商人，把街道都挤破了。”黄宗福说。

　　这条老街曾经究竟有多繁华？镇上的老人们说，遇上下雨天，河里涨水不能渡河，每家商店的屋檐下都站满了躲雨的人，直挤得站不稳脚跟。

　　昔日的繁华之地，如今风光不再。旧时的老县衙只剩下半垛石墙，文昌阁只留下一个空坝，乾元宫遗址上建起了小学。原来南城门外的大石柱早已不知所踪，只剩下一面小石鼓，影影绰绰可见当年的兴盛。

　　听说有人来寻访古盐道，家住县坝居委四组39号的82岁老人杨子清推开门，邀请记者坐在他家的堂屋口，兴致勃勃地摆起龙门阵。

　　“那时候的背盐客都是拿命换钱。”杨子清说，解放前他常去郁山背盐，一个来回最快也要4天。有一次，走到蔡家槽，几个拿着杆子枪和长马刀的土匪抢走了他的盐巴，他伤心地哭了一场。后来，杨子清听说，梅子关有土匪抢盐，遇到挑盐客反抗，土匪开枪杀了3个人。

　　之后，杨子清还帮当地的盐商“驮过钱”（帮忙带钱）。“我穿了件破洞衣服，背了个烂背篓，把吊子钱藏在茶罐里面，上面盖上一层米，假装成‘叫花子’，混过了土匪的盘查。”

　　听完老人的传奇故事，半空中突然下起大雨。同行的专家张颖带领记者一行冒雨找到了谭家巷码头。因连日暴雨，阿蓬江水陡涨，河水变得浑浊而湍急。河对岸，青山连绵，自此，川盐济楚，画上圆满句号。