繁华褪尽 宁厂破茧待何时
如今显得破败不堪的宁厂古镇。
当年繁华的宁厂古镇。 蓝勇供图
宁厂古镇老街，如今生活气息已经很淡了。
盐厂停业后，贺言修于2003年在盐厂遗址前的后溪河畔开了一家“象鼻石夜啤”，这也是宁厂古镇上的第一家夜市。
宁厂古镇的盐泉。
宁厂古镇老街上只有少数的居民在此生活。
平锅制盐。 巫溪县委宣传部供图
灰白的墙、破旧的门、沉重的锁、残存的柱头……宁厂古镇盐厂遗址，就这样被隔绝。
6月17日清晨，从巫溪县城驱车赶到此地的记者一行，被隔绝在盐厂遗址之外，只看到那些露出墙头的残缺的厂房柱子，在清晨的阳光下显得格外落寞。
古镇里的不少老屋墙倒屋塌，仅剩下横梁立柱孤独伫立。曾经的厅堂开出了野花，石头墙上的茅草随风飘扬，墙垣上青苔蔓延。
谁曾想，这座似已风烛残年的古镇，却是曾经的繁华之地。无论是以大宁河为主干道的200多公里盐运水道，还是多条蜿蜒盘旋于秦巴山区崇山峻岭中的秦巴古道，均以此为中心向周边辐射。
盛世繁华
曾经利分秦楚域
薄雾散去，后溪河畔的吊脚楼青瓦盖顶，错落有致，倒映在水面，宛若山水画。
61岁的老盐工贺言修就在这山水画间默然静坐。作为宁厂古镇为数不多的老居民，贺言修时常望着河对岸的吊脚楼发呆，偶尔叹一声盛世不再。
那是“一泉流白玉，万里走黄金”的辉煌，也是“吴蜀之货，咸荟于此”“利分秦楚域，泽沛汉唐年”的盛景。
《山海经》记载：“巫咸国在女丑北，右手操青蛇，左手操赤蛇，在登葆山，群巫所从上下也。”
据历史学家考证，巫咸国的地理位置就在现在的巫溪县宁厂镇一带。其中的“葆山”应当就是流出盐泉的“宝源山”。
盐，作为人类生活的必需品，“在古代如同现在的石油一样属战略物资，谁拥有了盐，谁就可富甲一方。”贺言修记得，老一辈盐工一直津津乐道于宁厂“不绩不经，服也；不稼不穑，食也”。
宁厂因坐拥盐泉，又地处渝（川）陕鄂三省市交界处，在清乾隆年间，曾拥有盐灶336座，煎锅1008口，号称“万号盐烟”，全镇盐的年产量在20万担以上。彼时，来自陕西、湖北、四川等地的盐商云集，会馆林立，挥金如土。
贺言修还记得，直到上世纪70年代，宁厂依然比巫溪县城热闹。大宁河边的盐运码头，人声鼎沸，运盐的马帮绵延不绝地行走在峡谷的栈道上，盐商遗留下来的深宅大院依旧精美绝伦。在他的记忆中还依然留存着这样的画面——逆水行舟，行至大宁河浅滩处时，木船船底与鹅卵石摩擦，哗哗作响；雄浑的川江号子在峡谷中激荡，裸体的纤夫在前拉船上滩，那些充满力量与阳刚之气的身躯如同雕像一般。
也正因为如此，地处秦巴山区腹地、交通不便的宁厂，在过去，竟是周边渝（川）陕鄂等地的交通枢纽。
“宁厂所产之盐外运的途径主要有3条。”巫溪民间文艺与民俗文化协会会长佘平介绍，一条是大宁河200多公里的盐运水道，其连接长江航道，可通达今天的巫山、巴东、秭归、恩施等地；第二条是输卤栈道，将宁厂盐泉经大宁河沿岸的架空笕竹管道，输送至下游的大昌或巫山县城煎煮制盐；第三个途径是通过崇山峻岭中的秦巴古盐道外运，这些古盐道以宁厂为中心，向各个方向四散辐射，较为重要的大约有9条。
这些水道和盐道，将各地的盐商、盐背子（背盐的力夫）汇聚于宁厂，于是在宁厂的盐运码头和城中形成了“日有千人拱手，夜有万盏明灯”的盛景。
盐道古村
繁华落尽容颜改
“炭老倌哟踩煤炭，两脚不停打转转……”
或许，已经很久没有唱起这“五句子山歌”了，以至于当记者一行请83岁的陈祠乡老人来两句时，老人连清了3次嗓子，才艰难地唱了几句。
“没唱好，没唱好，我再来一段。”在宁厂镇谭家墩社区的老屋前，打开了嗓子的老人，执拗地唱了一段又一段……
更多的时候，老屋前的古盐道上，一整天都不会有一个人经过。老人檐下闲坐，点烟泡茶，看小狗追逐飞舞的蝶。
一坐就是一个下午，一坐就是整个春夏。
曾几何时，谭家墩和古盐道上的诸多村落一样，人来人往、车水马龙；曾几何时，陈祠乡孤坐的屋檐下，人声鼎沸、喧嚣繁华……
位于宁厂古镇上游2公里处的大宁河河谷西岸的谭家墩，是宁厂出发北进的水陆盐道上第一个重要的关津和驿市。
“由宁厂出发的盐道，过风洞寺的盐税关卡，盐道自此分路。”巫溪当地学者李勤年介绍，一路继续北上，水路经猫儿滩转运至檀木坪登岸，陆路则途经桃园子、猫儿滩、下风坝（大河）、龙泉，翻越鸡心岭入陕、鄂；另一路摆渡过河至对岸的梯子口，翻越大官山进入湖北竹山、竹溪等地，道路崎岖盘旋。
由此，处于水陆交通要津与食盐销售口岸的谭家墩，古时人口稠密，常住人口超过1000人，过往旅客、商贩等流动人口每日数千，经济活跃，市井繁华，民谚中有“大黄墩、小黄墩，三天不离谭家墩”之说。
在大宁河边，渡口遗迹尚存，只是拴舟的木头腐朽后被水冲走，空洞的石孔里全是青苔。河对岸，一艘当年运盐、运煤的辰驳船被遗弃在河滩上。
其实，被遗弃的还有谭家墩。
李勤年介绍，上世纪70年代后期，城泉（巫溪县城至白鹿区龙泉乡）公路通车，古盐道废弃，谭家墩完全失去了延续千年的盐运产业，而对岸梯子口则先后建起了电站、纸厂、铁业社、农机厂、灵巫洞旅游景点等，以前在谭家墩的学校、机关单位全部迁往交通便利的对岸，居民也纷纷迁徙，谭家墩因之逐渐衰落下来。
古镇古韵
破茧成蝶会有时
山好水好却已繁华落尽，宁厂将走向何方？
巫溪县旅游局副局长李红军介绍，早在1988年，宁厂就被巫溪县政府确定为重点保护的历史文化名镇。2002年，宁厂成为重庆市政府公布的首批历史文化名镇。2010年，它又被国家文物局批准成为“中国历史文化名镇”。
在全国旅游产业烽火连天的角逐中，这个大山峡谷深处的古镇，虽然资源丰富，但由于资金缺乏，文化旅游起步较晚，开发严重不足。
宁厂镇盐泉社区主任吴忠平告诉记者，古镇常年仅有3家店可以提供小吃和副食，只有夏季才有15家左右的夜市。每年国庆期间，每天来宁厂的游客有2000多人，但基本都是过境游，并没能为古镇带来真正的实惠。
2000年左右，宁厂古镇的开发就已经提上了政府的议事日程。然而，对于地处秦巴山区的国家级贫困县来说，由于资金短缺，古建筑总面积达35000平方米的古镇保护起来都很难，旅游开发也只能一拖再拖。
从小在宁厂长大的佘平，对于宁厂古镇的保护与开发投入了莫大的热情。他认为，宁厂古镇的独到之处就在于它的古老、稀有，其悠久深厚的盐文化和民间民俗文化底蕴，正是吸引游客的核心价值。这里生态系统保存完整，应从文化入手，进行深入的梳理和研究，给旅游注入文化元素。
佘平建议，可以设立“绞篊节”，作为一个旅游项目以纪念以前的“绞篊飞渡”，同时也是为了传承传统文化。由于古盐泉在山崖一侧，地势不够用，因此在河对岸建了部分盐灶。以前，后溪河南岸的盐灶，须由力夫担卤乘渡而过，成本较高。到了宋朝，盐官孔嗣宗想出个办法：用竹篾编成碗口粗的篾藤，架于南北两岸高处作牵引缆绳，称为“绞篊飞渡”，再将首尾相连的笕竹，呈一定斜度牢牢悬挂在绞篊上引卤。
“宁厂的每一块砖瓦，每一个角落都有着盐业的历史印记。”顶着炙热的阳光，贺言修眯着眼睛透过盐厂遗址的木门缝隙向里张望着，“要看特色，还是要恢复一两个灶坊，盐工们四方围腰一系，让游客们亲眼看到盐卤如何变成盐。生产的食盐既可作为旅游纪念品销售，还可用于腌制咸菜、腊肉等特色食品销售。”
灰白的墙，破旧的门，沉重的锁。当记者一行离开宁厂古镇时，盐厂遗址依旧被隔绝，只有盐厂那残缺的柱子，在阳光下默默地等待着。
本版图片除署名外均由记者谢智强摄