冥王星如同一个时空胶囊 探索它可助我们拯救地球
14日，“新视野”号探测器飞过冥王星，首次让地球人见到了它的高清面貌：表面有一个心形图案，越来越近的图像显示这颗“心”有些破碎。
16日，美国国家航空航天局（NASA）又公布了冥王星局部特写图片，近距离照片让科学家们有意想不到的发现。
冥王星的“心”为什么有些破碎？难道是因为“新视野”号携带了冥王星发现者克劳德·汤博的骨灰？而在见到老朋友时，冥王星却感伤于人类把自己踢出九大行星行列，是故意在这历史性的会面中展示一颗破碎的心？
这就说来话长了，今天的“新知创意”栏目，我们为你讲述一个关于冥王星的略显悲伤的故事，并介绍探索冥王星的重大意义。
一次花费7.2亿美元的星际探索
近十年跋涉，历尽艰险，迄今速度最快的人类探测器“新视野”终于见到了“有心”的冥王星。匆匆一见之后，距地球超过52亿公里的“新视野”，如今已向更远的深空飞去，不再复返。
不仅媒体和项目团队激动不已，全世界都为之动容。“新视野”对冥王星的匆匆一瞥，要花掉7.2亿美元。
探索冥王星 能了解太阳系的起源
对于人类探索太阳系而言，这绝对算得上“高光时刻”。飞离冥王星，进入太阳系边缘的柯伊伯带，“新视野”将成为首个探测这一神秘世界的人类探测器，重新定义人类对太阳系探索的边界。NASA称，那里可能隐藏着数以千计的冰冻岩石小行星，深藏着太阳系形成的秘密。不论“新视野”发现什么，无疑都将成为探索太阳系的里程碑事件。
《华尔街日报》报道称，冥王星可以让我们了解很多太阳系起源的信息。它就像一个时空胶囊，一个保存了10亿多年的早期太阳系的冰冻遗迹。
能帮人类掌握
确保地球安全的钥匙
冥王星很重要的另一个原因是，人们对柯伊伯带依然没有多少了解，但这个地带可能掌握着确保地球安全的钥匙。有时，某种力量会让这个地带的天体离开其轨道，促使它们朝太阳系内层滚落。如果它们中的一颗撞向地球，会引发人类历史上空前的灾难。有一种理论认为，6500万年前，一颗直径近10公里大的柯伊伯带天体撞向了如今墨西哥的所在地，从而导致恐龙灭绝。
因此，“新视野”号冥王星探索任务收集的信息至关重要：它能让我们更好地理解太阳系的起源和柯伊伯带天体的性质，并让我们对将来可能撞击地球的彗星获得新洞见。
悲情冥王星
看看它的前世今生
命名
1930年，年仅24岁的美国天文学家克劳德·汤博对比某天区数月来的多张照片，发现太阳系边缘有一颗暗星在这段时间内有明显的位移，便断定这是太阳系的第九大行星。这个堪萨斯农民的儿子毕生都在从事天文学研究。他在晚年这样总结自己的一生：我的确已游历过那些天堂。汤博于1997年逝世。15日，NASA将冥王星的“心”正式命为“汤博区”。
同样在1930年，一场世界性的征名活动由此展开，最终一名11岁的英国小女孩提出的Pluto获得认可，Pluto译名为冥府之王普鲁托，今称作冥王星。
发现了冥王星，此后人们长期认为它是太阳系中的第九大行星，至少在2006年1月“新视野”号升空前往探测冥王星时还是这样。为纪念汤博诞辰100周年，NASA在2006年发射“新视野”号探测器时，上面携带了汤博的1盎司（约28克）骨灰。
除名
冥王星处在太阳系边缘的柯伊伯带，这里存在很多天体，从2000年起，在柯伊伯带中发现的新天体个头越来越大。最终在2005年出现了冥王星的强劲对手阋神星（Eris），当时的估测认为它比冥王星更大。那么问题来了，要不要将阋神星看成太阳系第十大行星？
于是国际天文学联合会成立了一个专门委员会重新讨论太阳系行星概念，在2006年8月通过了新定义：“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。
这样一来，太阳系就只剩下了八大行星，冥王星和阋神星都达不到行星标准，天文学界为它们定义了一个新类别“矮行星”。为了配合新身份，冥王星还“屈辱”地像小行星一样被编号为134340。
正名
2006年，冥王星被“除名”的“悲情”仍然打动了许多人。很多人不但维护冥王星的地位，而且毫不讳言对冥王星的偏爱。
当冥王星在太阳系的官方地位从“行星”降级为“矮行星”时，公众舆论哗然。美国威廉斯学院博士杰伊·帕萨乔费颇为伤感地写道：“我认为今天（2006年8月22日）应该被历史铭记，因为在这一天，我们失去了冥王星。”
“新视野”号2006年1月从地球升空时，还不知道这一切，也许当它得知人类将冥王星踢出行星行列后，就一直打算为冥王星做些什么。终于，经过9年半、52亿公里的长途跋涉后，“新视野”号不辱使命，于2015年7月14日飞过冥王星。在靠近冥王星的时候，它传回了对冥王星的最新观测结果，根据NASA公布的最新数据，冥王星直径约为2370公里，误差值为上下20公里。而阋神星的直径约为2326公里，误差值为上下12公里。冥王星终于迎来了“复仇”的时刻，凭借最新数据，它在个头上超过了阋神星，成为了柯伊伯带中已知天体里的“老大”。虽然还回不了行星行列，但也算是一种安慰吧。
冥王星真面目 它有年轻山脉，地质活动活跃
16日凌晨，最新公布的冥王星局部特写图片让科学家们有了很多意想不到的发现。
1.冥王星表面山脉、峡谷清晰可见。在靠近冥王星赤道圈的地方有一圈新形成的山峦，最高处达3500米。山脉形成的时间可能不是很久，这表明冥王星表面一部分地区地质活动仍然很活跃。科学家们说，这些山峦很可能是冥王星的水冰“基岩”构成的，大概在一亿年之内形成，也许仍在继续发生变化。
2.科学家约翰·斯宾塞表示，这些照片显示冥王星地表在过去1亿多年来因地壳活动而改变。科学家还没找到任何一个大型的撞击坑，这表示冥王星地表是个“很年轻的地表”。
3.冥王星最大的卫星卡戎上，有4至6英里深的峡谷和延伸600英里的悬崖。