卫星出轨了咋办？有研究组将错就错用来测相对论
22.11.2015 11:29
本文来源: 重庆新闻网
这两颗卫星是欧洲伽利略导航系统的第5颗和第6颗卫星。2014年8月，它们搭乘一枚俄罗斯“联盟”火箭从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。按计划，它们应该进入环绕地球的圆形轨道(上图绿圈)，但结果出了岔子，它们进入了椭圆形轨道(上图红圈)，无法再发挥原定功能。
过去一年间，欧洲航天局一直在想办法修正它们的轨道，但也只回到上图蓝圈的位置，没有恢复正常。与此同时，有的研究人员却提出了一个新点子，不如将错就错，让它们在椭圆形轨道上测试爱因斯坦相对论中关于时间变慢的描述，这将会产生该领域迄今最精确的测试结果。
相对论认为，时空并不是处处均衡和绝对不变的，在一些具有巨大质量的物体周围，引力会导致时钟变慢。比如，在地球表面上的时钟就会比太空卫星上的时钟走的慢。平时大家感觉不到这种差别，但对于导航卫星来说，这种微小的差异就很重要了，虽然每天下来只会差不到1微秒，但对应到地面上的导航距离就可能差10公里。
此前，人类对于这种现象所做最精确的实验是在1976年，美国航天局将一个带有原子钟的探测器Gravity Probe A 发射到太空中，证实了相对论描述的正确性。但是那个探测器只在太空中呆了两个小时，而伽利略系统中两颗“出轨”的卫星每天会在椭圆形轨道上经历两次多达8500公里的高度差，它们作为导航卫星也携带了原子钟，因此会将测试精度提高四倍。
欧洲航天局的研究人员哈维尔·本图拉-特拉韦塞特说，虽然出了轨道事故，但卫星上的相关设备仍在正常运转，这也使得它们在椭圆形轨道上具备了新的科学价值，就是以前所未有的精度来测试相对论中关于引力影响时间的描述。
不过还是要说明一下，机会总是青睐有准备的人。因为欧洲航天局有一帮人就是专门研究这个领域的，正计划在2017年将一个带有原子钟的实验装置送上国际空间站，届时将获得更为精确的测量结果。现在伽利略导航卫星那边的人失意，这边却意外捡到了两个大实验装置，正是塞翁失马，焉知非邻居之福。(记者黄堃，新华国际客户端报道）
本文来源: 重庆新闻网
22.11.2015 11:29
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