泼炉印灶 郁山制盐的秘密
彭水苗族土家族自治县东北角的郁山镇，自古以产盐著称。在苗语中，“郁山”即产盐之山。本版图片均由记者郑宇摄
郁山中井坝古盐灶遗留下来的盐晶。
85岁的老盐工秦大文。
郁山镇老街。
记者一行在倒马坎入口处，采访记录。
郁山中井坝盐场遗址炉灶。
和郁山人聊天，他们十有八九会说：“我们这里当年可比县城繁华多了。”
位于彭水苗族土家族自治县东北角的郁山镇，自古以产盐著称。在苗语中，“郁山”即产盐之山。这里关于盐巴的最早记载可追溯至汉代，人们从那时起便开始开井煮盐，经久不衰，盐销区一度覆盖渝东南、鄂西南、黔东北和湘西北等地。
停留在史书中的“泼炉印灶”制盐技术如何得到印证和还原的？作为涪岸沿线的重要通道，盐巴如何在此完成运输？6月25日—26日，记者一行在郁山古盐道实地探访。
制盐——
用最古早的盐泉作卤
以“泼炉印灶”节能产盐
从郁山老镇出发，沿319国道前行3公里左右，黛色的伏牛山与碧绿的中井河形影相依。往国道旁的山崖下探路，来到临河的堡坎下，一片突兀的火红色土壤猛地跃入所有人的眼帘。
“重庆古代四大盐场之一的郁山中井坝盐场就沉睡于此。”当地文史地理专家简文相指着火红色的泥土说。
令人疑惑的是，遗址周边的泥土都是正常的褐色,为何只有这里呈火红色?
“泥土是在数百年烈火的烤炙中渐渐形成的色泽。”县文管所文博研究员张世锋道出谜底。当地人称，为了使用制盐的燃料,这里常年不熄的炉火需消耗大量木材，周围山上的树木曾被砍伐殆尽，直到煤炭被发现后，荒山才重新披上绿装。
张世锋指着脚下几道整齐排列、长达数米的阶梯状巨大沟壑说：“这就是古人们用来制盐的灶。”其中，最大的灶台长980厘米、宽174厘米，最深处达165厘米。而这样的“巨灶”并不只有一个，3年前的考古发掘中就共找到12座朝着河边延伸的“巨灶”，它们紧密地挨在一起，就像是被一把巨大的钉耙深深挖过。
这些“巨灶”内部自下而上分为清理废料的灶膛、搁置燃料的炉田，以及架锅的甑子。惊奇的是，“巨灶”内壁里还镶嵌着一个个红褐色的土球，最多的有上百个。
如此数量庞大的神秘土球究竟是做何而用呢?
这些被古人称为土壳的球状物体，并不是为了装饰灶台，而是肩负着一项重要作用——节能，“土球里蕴含了一种古传制盐技艺——‘泼炉印灶’。”简文相道破玄机。
何为“泼炉印灶”?《彭水县志》曾有记载：“灶以黄泥筑砌，一灶五锅，井水入锅不能成盐，以之浸渍于灶，咸水皆入灶泥之内，次日则掘此灶土，浸水煎熬五日，而灶掘尽。又另行作灶，浸之掘之亦如前法。”简单来说，就是当甑子、炉田被火烧到一定程度后，盐工们便不断地将制盐的卤水印入炉田，并泼淋在甑子上。卤水通过火力蒸发水分，使炉田及甑子内的土壳吸收盐分。
“郁山镇附近的制盐卤水含盐度比海水还要低，如果直接烧制，将浪费大量燃料，而通过这种‘泼炉印灶’的方法，卤水的含盐度得到大大提高，同时为制盐节约燃料。”80岁的老盐工刘维生告诉记者，10多岁时他就在这里学习此法制盐，“那时候，一个灶一天一夜可以产盐300多斤。”
巧妇难为无米之炊，既然制盐的工具找到了，那么制盐用的关键原料——卤水又是从哪里来呢？刘维生领着记者来到离作坊千余米外的山下，他指着斑驳崖壁上一个个紧密相连的柱洞说，这就是答案——当年源源不绝的卤水正是顺着这些柱洞上搭建起的输卤笕道，被引入作坊之中。
顺着输卤笕道，过一段嶙峋的山路，盐井源头的庐山真面目才终于显露——一股手臂粗的白色山泉从数米高的岩隙中飞出，跌落在清澈平静的河面上……一捧清泉送入口中，满口咸涩。“这不是村民的饮用水井，正是郁山镇最古老的一口天然盐井——飞水井，至今已有5000多年，也是最早被人类发现利用的盐泉之一。”简文相说。
运盐——
崎岖险要的盐道四通八达
一包300斤郁盐需人力日行三十里
听当地老人说，彭水郁盐古代多在临近州县销售，这些州县四面崇山峻岭，山间道路崎岖难行。
“郁盐的外运方式有陆运和水运两种。”1998年版《彭水县志》对古代郁山的盐道记之甚详——
郁盐的水运，沿郁江下至彭水，或顺乌江而下,可到涪陵；或溯乌江而上,到达贵州夜郎等地。人们也把郁盐运到酉阳的龙潭，顺酉水进沅江而达洞庭湖；或另往常德，去汉口等地。
陆运，主要是往西南到播州(今遵义)；向西至信宁(今武隆江口镇)到南州(今南川)，入湖北利川；东北经亭子关至西泡（今黔江蔡家槽）……
“以郁山为中心的盐道可谓四通八达。”当地文物保护志愿者苏兵研究发现，这些盐道的不断开辟和利用，把乌江、酉水和长江连接起来,郁山也由此成为物资的中转基地。
尽管如此，彭水郁盐的运输仍极为艰难，陆路运输在旧时多采用人力肩挑背负或畜力驮运。“为提高长途运盐的效率，我们用薄竹片编成盐包子盛盐。”85岁的当地老盐工秦大文回忆，或以棕绳系之，用竹木扁担肩挑行走于狭窄的山道；或以背架负盐包，多为一人一包,计200余斤，“力大者可背300斤,日行二三十里。”
事非经过不知难。记者一行也沿着当年盐工们的步道，重走了一遭。相传，倒马坎盐道是当年彭水入黔江的必经之路，从龙桥、经倒马坎、过亭子关，紧挨崖壁的青石板小路在雨后格外光滑，凹凸不平，稍不留神就有可能坠入旁侧崖壁下的茂林之中。
记者一行相互搀扶着，气喘吁吁地往前挪……1小时06分后，走完全程的我们来不及顾及早已汗湿浸透的衣衫，更多的是唏嘘先民们还要肩负百斤运盐的艰辛。
盐街——
青青石板巷 悠悠盐事多
郁山最繁华的地方曾经就是临水的街道，它们紧靠码头，随后灶河的曲折，繁衍着世世代代的繁华。当年曾号称有“九宫十八庙”，滑石板老街、太平桥、南京巷……在时光的雕刻下，它们看起来陈旧而衰老、灰暗而潮湿，却留下了无数关于盐的故事。
“以前的门是从来不关的，从早晨开启一直到夜晚睡觉。人们在街上支着桌子打几局牌，端着碗站在门口吃三顿饭，随便聊着天，在门口就能买到便宜的东西。街道就是大家的公共客厅。”住在郁山老街的郭恒贵回忆说。
在那个古老的街道上，郭恒贵的爷爷曾经挑着担子卖自家的盐巴。滑石板老街是临码头的一条街，布满了各式各样的小生意。到了他的父亲，还是一个卖盐巴的。他童年最清晰的记忆就是帮助父亲卖了盐巴，可以得到一块米花糖。
84的吴老太在郁山住了一辈子。“小时候听老人说，这里曾有陈家、曾家、童家、支家四大盐商。”吴老太半晌挤出一句话。她记得，解放后，公路通了，背盐工少了，中井坝盐场也纳入后灶河的公私合营盐厂，私人盐商几乎销声匿迹。到了上世纪80年代，一场特大洪水来袭，淹没了盐厂，灾后郁山盐厂停产倒闭。
盐商们的后裔还在吗？几经打听，记者在青龙街找到了支家的后代支寿昌。即将步入古稀之年的他已从郁山纸厂退休，而对于祖辈贩盐的记忆早已模糊。“那时，我是个只有几岁的细娃，家里人说祖辈曾有人做朝廷盐官，同时又是后灶河这一片的盐商大户，除了供应本地的盐外，在湖北咸丰、来凤都开有铺房。”
无独有偶，支家后代零星的记忆与历史竟惊人地吻合。在清乾隆《酉阳州志》中记载：“酉无盐井，亦无盐税。即乾隆三年时已改土，商人李名均、支以安等认配彭水县郁厂井盐行销州境，其引税总向彭水县领纳者也。”(记者 姜春勇 杨晨 匡丽娜)