1111步青石梯，西沱古镇藏着一条“通天街”
在长江之滨，有一座小镇，她叫西沱镇。
她古为“巴州之西界”，现在位于石柱县北部，依旧美丽。
重庆这一座小镇居然藏着“通天街”？
她的名字有两种说法，一是据说因为附近江中有一回水沱，二是因为北周时为施州（今湖北恩施）西境，与临江（今重庆忠县）分界，历史上称为“西界沱”，后简称“西沱”。
西沱镇地处万州、忠州、石柱三区（县）的交界处，是石柱县的北大门，也是该县最大、功能最齐全的长江口岸，北与长江明珠石宝寨隔江相望。
西沱历史文化悠久，2003年被评为中国历史文化名镇。
她的历史，从发现的沙湾遗址、砖瓦溪遗址、观音寺遗址和公龙背遗址来看，说明远在商周时期这里就有人类居住。另从石柱县境内的崖棺群来看，在春秋战国时期便属有岩葬习俗民族生活的区域。
从西沱发现的汉墓群，亦说明在汉代这里已初具规模。
到唐宋时期，西沱已较发达，贸易繁盛，并逐步成为连接四川、湖北的重要港口。
南宋至清，官府在这里设置巡检司，成为川鄂交通要塞。其“水陆贸易、烟火繁盛、俨然一郡邑。”
历史上西沱以经营川盐著名，川盐从西沱转运到湖北利川、恩施等地，故西沱也曾有“盐镇”的称谓。
西沱古镇云梯街依山顺势而建，两旁保存着明清遗留下来层层叠叠的土家民居吊角楼，镇上保留了紫云宫、禹王宫、万天宫、二圣宫、桂花园等古代著名建筑。
古老的历史，为这里留下了宝贵的旅游财富，成为黄水国家森林公园在长江三峡旅游黄金线上的旅游门户。
其中，古镇最为引人瞩目的景点要数云梯街，云梯街垂直长江，呈龙形向上，共有118个台阶、1111步青石梯。从长江边向上仰望，好像一挂云梯直插苍天；从街顶向下俯瞰，特别是有云雾的时候，犹如置身在云端间。因此，人们就美赞它为“云梯街”，又叫“通天街”。
云梯街上店铺林立，各种商号、盐号、客栈、茶楼、酒肆斥其间，街区各段根据市场功能取名，如烟市巷、砂罐市等等。“通天街”的石梯，大量利用自然崖体凿打而成。从江边向上望去，石梯直上云天，房屋重重叠叠，顺坡而上。房屋山墙多面向长江，墙面被木柱木枋分隔成若干方格，悬山房顶一层盖着一层，形成长江沿岸古老而独特的建筑奇观。
现在，云梯街还保存下来一些有价值的民居和寺庙，如崔绍和民居、禹王宫、永成商号、万安商栈、生计客栈、民亭等等。下一步的工作应根据现状和云梯街传统的布局、格式，作好保护性规划，并逐段进行整治、恢复，以再现云梯街独特码头建筑文化的风采。
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