重庆动物园首只大熊猫是从捕获者手中买来的
重庆动物园的老照片。 重庆动物园供图
重庆晨报记者 王寒露 报道
今年是重庆动物园建园60周年，位于杨家坪的重庆动物园，目前有动物250多种、4000余只，是市民和小朋友最喜爱景点之一。不过，在上个世纪，重庆动物园远没有现在风光。
名字最初叫“西区公园”
从上世纪80年代末到1998年，刘舰一直担任重庆动物园副园长，昨日，他向记者讲述了重庆动物园的历史。
1953年8月，为丰富人民群众的物质文化生活，中共西南局及重庆市人民政府要筹建一个大型公园，同年9月由市建设局组建“公园”筹备组。“当时的想法就是搞一个大的综合性公园，既可以饲养动物，也能满足市民的业余文化生活。第一步计划就是先搞个小公园，之后再慢慢扩大。”刘舰说。
公园建在哪里？筹备组决定参照北京和上海等大城市的先例，在城市的西郊选址建设公园。“最后选定的地址，也就是现在动物园所在的地方。不过，那个时候这里不叫九龙坡区，是叫第四区。以桃花溪为中心，先期征了10公顷地，开始建设公园。”刘舰说。
1954年3月开始基建施工，12月底竣工，公园最终定名为“西区公园”。1955年1月24日，西区公园正式开始对游人开放。
最初只是一个20米的展廊
虽然定名为西区公园，但自从开放那天起，公园实质上就兼有了动物园的性质。
“一开始就有动物，有老虎、一只从缙云山捕获的金钱豹、黑熊、猴子，还有孔雀、锦鸡等禽类。”刘舰回忆说。
当时，公园一期总共占地164亩，除了动物区域，还要设置园林、花草等区域供市民休闲，“动物的种类也很少，只有11种动物，总共也才60只左右。”
刘舰说，当时的动物区，其实只是一个20米左右长度的展廊，展廊两边排列着各种动物，供游人参观。当时，黑熊等猛兽都是关在一个铁笼子里，空间非常局促。
尽管当时的西区公园，地处偏僻的西郊，但还是吸引了络绎不绝的市民前来参观。“那时候的杨家坪还是一个镇，人口不多，区域也不算繁华，过境的只有通往重钢的唯一一条路。但自从西区公园开园后，这里的人流逐渐多了，很多市民携家带口的，只为看看那少得可怜的几只动物。”刘舰说。
1958年，毛泽东主席来重钢考察，在返回市中心的途中，西区公园引起了他的注意。毛主席指示说：“这个公园要建设好，要为钢铁工人服务，为重庆人民服务”。其后，西区公园扩建为全市性动物园，先后两次大面积征地（191亩和312亩），并大搞基础设施建设。1960年11月1日经市人民政府批准，西区公园正式更名为“重庆市动物园”。
首只大熊猫是从野外买来的
1958年，西区公园的动物种类达到了几十种，先后增加了华南虎、扬子鳄等等国家一级保护动物。正式定名为重庆市动物园后，动物的种类和数量也逐渐多起来。
上世纪60年代初，动物园的工作人员到野外考察，正巧碰上当地人捕获了一只大熊猫，几经讨价还价，最终才为动物园添置了第一只大熊猫。
上世纪60-80年代，正好赶上了竹子开花，这导致大熊猫缺乏食物。曾经有报道说，上世纪70-80年代，四川岷山和邛崃山竹子开花，野外发现246具熊猫尸体。“这个时期，重庆动物园开展了多次野外救护大熊猫的工作，先后救护了50-60只大熊猫，最多的时候，动物园里有20多只大熊猫。”刘舰说。
除了大熊猫外，从1978年开始，重庆动物园也开始对华南虎的保护与繁育工作，还被当时的国家建设部确定成为全国首家华南虎种群研究基地。到1985年，重庆动物园的华南虎，共繁育了9胎24只，最终有16只成功存活。
1978年，动物园里来了第一只大象；1987年，重庆动物园来了第一对长颈鹿，同时还引进了16只火烈鸟；1998年，第一对红猩猩从印度尼西亚引进，现在重庆动物园里的红猩猩都是他们的子女；2003年，重庆动物园有了第一只白犀牛……发展到今天，重庆动物园已有动物250多种，共计4000多只。